Oren Zeev:50%的基金将倒闭,以及GP不该告诉LP投资策略的原因
Oren Zeev:50%的基金将倒闭,以及GP不该告诉LP投资策略的原因
摘要
- Zeev表示,至少50%的创投基金要么无法募资,要么连自己能否募资都不确定。 流向创投的钱变少了,其中更大比例流向了平台型机构。他的两极化判断是:要么做成 Andreessen/Sequoia/Lightspeed 级别的平台,要么成为有明确差异化的个人GP/精品机构;传统的5-6人合伙制机构如果没有任何特殊之处,对创始人而言像公司,对比之下又“不是 Sequoia”,可谓“两头都吃亏”。
- Zeev认为,今天的增长预期就是胡扯。 “数学不会变——AI之前2的5次方是32,AI之后还是32。”让他全天候选择的话,他会选一家增长2倍但经济模型健康的公司,而不是一家增长3倍但经济模型不健康的公司;他警告,唯增长论会催生循环交易——“没有价值被创造……但感知价值被创造了”——这在“还没到欺诈”的阶段仍是灰色地带,最终会让一些公司崩盘。
- Zeev把基金设计成极致利益一致:拿30%的carry,但不从管理费中给自己发一分钱。 他把管理费100%再投回基金,是自己11只基金中每一只最大的LP,持仓约13-14%;在LP收回100%本金前,他“连1谢克尔都拿不到”,对应约40%出头的经济利益。对比之下,一只100亿美元的基金按2%管理费计算,今天开始的10年里能产生约20亿美元费用,而carry要到7-8年后才兑现——因此许多GP优化的是募下一只基金,而不是回报。
- “老牌机构必死”的叙事只是思想领袖用来博眼球的诱饵。 Navan“100%确信”自己将成为AI的巨大受益者,被颠覆的概率为“0”,也是 Zeev 仓位最集中的公司之一。其高度依赖支持服务的毛利率3年前约为50%,如今已经“显著改善”,未来几乎所有支持工作都将由AI完成。护城河来自运营复杂度、分销、集成、监管和数据——“技术只占5%……谁的数据最多?老牌机构。”SaaS估值倍数已经低于过去10-12年,因为市场还无法分辨赢家和受害者,错定价会双向发生。
- 账面估值首先是动机测试,而不是方法论问题。 Sequoia没有夸大估值的动机;一个对募资缺乏信心的中游基金则“会找任何借口维持价格”,而会计师“总是在挑战错误的事情”。今天对DPI的执着只是一个周期,终究会反转,可能由2026-27年一批前所未有规模的IPO带来“流动性海啸”:SpaceX、Stripe、Databricks都在筹备之中。
- 他不卖二级股份——“凡是我能卖的,我都不想卖”——但承认这笔账有时成立。 当 Harry 为现在拿3倍、而不是2-3年后拿4.5倍辩护时,Zeev 用小学二年级数学得出的结论是:考虑执行风险和IPO风险,3年只多拿1.5倍,“那你就应该卖”。管理人可能会通过出售资产制造DPI,以便募资。
- 在AI替代劳动力的问题上,他站在“这次感觉有点不一样”一边,而不是“事情总是比预想更久”那套经验主义一边。 “我很兴奋,因为我要赚很多钱,但我也很紧张。”AI是“人类历史上最大的变化”,现在是“历史上做投资最好的时期”;但被边缘化人群引发的政治动荡“对人类极其、极其危险”。
精读
1. AI给他的清单新增了一个必答题
- 被问到AI浪潮是否改变了他的投资标准,Zeev的回答是“出乎意料地,没有太大改变”——基本面还是那些基本面。唯一新增的一问是:每笔投资都必须回答“这家公司很可能成为AI的受益者吗?”如果是受害者,很容易直接否决;但“即便答案是中性,答案大概率仍然是否定的”。4年前他从不问这个问题,如今它已不可妥协。
- 他的底层原则仍是回避共识:最好的结果在进入时往往看起来古怪甚至错误,正因为不会有15、20或100家创业公司在做同一件事——“某种程度的反共识,加上做对了,这通常是伟大结果的组成部分”。他的筛选标准是:“如果所有人都在做一件事,那是不去做的理由,而不是去做的理由。”
- Harry提出的案例是AI客服,一个市场共识中的“显而易见”机会;Zeev确认自己不会参与。成千上万家公司中会有1-2家胜出,但“我不够信任自己的直觉,无法判断这1000家公司里哪一家会成功”。
2. “老牌机构必死”是挑衅,不是分析——Navan就是样板
- 对于 Navan,Zeev“100%确信被AI颠覆的概率为0,成为巨大受益者的概率为100%”;这也是他最看好、仓位最集中的公司之一。但他不确定市场目前是否如此看待:SaaS估值倍数低于过去10-12年,原因在于投资者合理担心AI颠覆,却“还没有到能够分辨”受负面影响者和受正面影响者的阶段。长期看,一些老牌机构即便打折后仍会显得昂贵,另一些则会证明自己是受益者。
- 他能透露的证据是:3年前 Navan 的毛利率约为50%,全部被支持服务成本吞噬;如今在AI帮助下已经“显著改善”,还在继续提升,未来几乎所有支持工作都将由AI完成。更“令人兴奋”的部分,是AI对客户体验的改变。
- 他的颠覆框架是:如果软件很简单,别人可以快速重写并以更低价格竞争,那么它就有风险。但一家公司的运营复杂度越高、越依赖分销、集成和监管,就越难被替代——“技术只占5%……谁的数据最多?老牌机构。”所谓所有老牌机构都会死,是由那些“主要动机是发表挑衅性言论、吸引注意力并成为思想领袖”的人推动的。
3. 今天的增长预期就是胡扯——复利没有改变
- Harry的困惑是:ARR从100万美元增长到500万美元,在B轮或C轮时已经无法让大型基金兴奋。Zeev不认同:“数学不会变。”如果一家公司未来5年每年都能翻倍,它就会达到今天的32倍——“AI之前2的5次方是32,AI之后还是32。”真正的问题是增长能否持续、是否健康。
- 现场有一段值得保留的分歧:Zeev投资的一家公司ARR为2,000万美元,正在以非常健康的经济模型翻倍至4,000万美元;一位受尊敬的投资人却认为100%的增长是问题。Harry站在这位投资人一边,Zeev则说:“我认为他这次大错特错。”这家公司在市场上领先,没有增长更快的竞争对手,而且“没有多少家2,000万美元的公司能以非常健康的经济模型实现翻倍……这样的公司并不多”。
- 唯增长论的危险在于——“这部电影我看过很多很多次了”——它会驱动不可持续的行为,比如循环交易:“我花100万美元买你的产品,你再花100万美元买我的产品……这笔理论交易没有创造任何价值,但创造了感知价值。”这在“还没谈到欺诈”之前仍属于灰色地带,而对一些公司来说,最终会崩盘。
- 例外是 Uber 对 Lyft 这样的竞争格局:你没有健康增长的奢侈,“只能参与游戏,然后听天由命”。他只是在寻找不存在这种竞争动态的企业;同时也承认 Harry 所说的另一面:过早关注利润率可能会限制上行空间。答案取决于竞争环境,“不存在适用于所有公司的单一解法”。
4. 评估决策,而不是结果——“我们是自我验证机器”
- 他最大的错误来自自以为比市场聪明——拒绝了“这个叫 Alex 的小伙子”做的工资单种子项目,“工资单、ADP,拜托”——但他最大的成功也来自同样的判断。他会主动压制社会证明,按照自己的 conviction 投资:正确率达到50%就是很好的结果,“因为输了最多只亏1倍本金,赢了可能是100倍”。
- 他承认的一次追加投资失误,是一家房地产科技公司:run rate从200万美元升至3,000万美元,并预计达到1亿美元。他在2021年末至2022年利率飙升前,以折价价格加码投资。虽然他做过利率上升的压力测试,但“我建模的最坏情形,实际上还没有真实发生的情形那么糟”。公司最终没能活下来。
- 他从中得到的教训是“其实没多少”——用结果评判决策本身就是错误。Annie Duke用扑克解释说,正确的决定也可能输掉牌局,但长期来看,正确的决定会赢。他最喜欢她的一句话是:“我们人类不是求真的人,而是自我验证机器(we humans are not truth seekers, we are self-validation machines)。”这就像他以前的合伙人,从没见过一笔不喜欢的后续投资,因为每个新事实都证明他一直是对的。
5. 20%集中度、12个月基金,以及2021年的坦白
- 他的单一公司持仓上限是基金的20%,行业标准约为10%;他认为,GP层面的分散对LP没有任何意义,因为LP本身已经持有多个GP。“我宁愿集中在能找到的最好交易上,因为一旦出现赢家,它真的会产生差异。”
- 面对LP关于他部署过快、节奏不一致的抱怨,他的回答是:“我会按自己的方式做,如果这对他们有效,就很好;如果不行,他们可以自行退出。”确实有人退出了,“都是很好的人”,这也没关系。他承认这是LP最不喜欢他的地方,但“我不会因为刚刚投过一家公司,就在认为另一家公司很有吸引力时拒绝投资”。
- 他坦诚回顾,2021年“我可能每一笔交易都付了本应支付价格的3倍或4倍,因为市场就是那样”;因此,一只本来可以做到5倍的基金,最终可能只有1.5倍。他的11只基金中会有一只“还行,但不算好”。他不相信自己或任何人有能力择时;LP从他快速连续发行的基金中获得的是跨年份分散,而不是单只基金内部的分散。
- 他还曾把基金做得过大:2021-22年发行了两只超过5亿美元的泡沫期基金;2024年的基金规模大约减半;Fund 10约为2.5亿美元,他希望Fund 11低于2.5亿美元。2年前,一位LP强烈要求他缩小规模,他当时回应:“你可以帮忙,只要不投下一只基金就行。”对方最终留下了,而他承认:“事后看,我认为他们是对的。”
6. 要么成为平台,要么足够特别——中间地带陷入困境
- 他有90%认同 Harry 的两极化判断:要么成为 Andreessen、Sequoia、Lightspeed 这样的平台,“能做小型VC做不到的事,包括我在内”;要么走另一条路建立差异化。“我不打算在 Andreessen 的游戏里击败 Andreessen——他们每次都会赢。”他的优势是比任何人都快、拥有个人关系,以及创始人明确想找个人GP。
- 传统的5-6人合伙制机构如果没有独特之处,就被夹在中间:对创始人而言“仍然感觉像一家大公司”;另一方面,它又不是 Sequoia,因此拿不到最好的交易。
- 他的核心判断是:“今天至少50%的基金,甚至可能更多,要么无法募资,要么至少不确定自己能否募资,或者正试图拖延、不去测试市场;我认为其中很多最终都募不到。”流向创投的钱变少了,其中更大比例流向平台型机构。
7. 账面估值是性格测试,DPI是周期,2026年可能重排牌局
- 面对“90%的独角兽都不是问题”这一说法,能否相信VC报出的数字,“与方法论的关系没那么大……更多取决于品格,但更重要的是动机”。Sequoia随时都能募资,因此没有夸大估值的动机;一个对下一轮募资没有把握的中游基金,“会找任何借口维持价格”。会计师也不是护栏——“他们总是在挑战错误的事情”。
- 在经历4-5年的流动性干旱后,LP已经转向DPI——“3年前几乎没人谈它,而现在一些LP只认DPI,什么都不相信”。他认为,这是面对无法解读的TVPI时一种可以理解、但过于生硬的反应;“我确实认为这是一种周期,它还会再次改变”。
- 催化剂可能是:“2026-2027年会出现一场流动性海啸。”一批规模前所未有的IPO正在筹备,包括 SpaceX、Stripe、Databricks 以及其他公司,“这会再次重排牌局”。
- 他原则上不做二级出售:“任何我想卖的东西,我都卖不掉;而凡是我能卖的,我都不想卖。”买家并不愚蠢,只会购买有机会翻倍或翻3倍的资产,并要求折价。Harry反驳说,他们曾经以现在3倍的价格出售一项资产,而不是等待2-3年后的4.5倍,后者还要承担执行和锁定期风险。Zeev用“二年级数学”承认这笔账算得通:3年只多1.5倍,还伴随大量风险,“如果你相信这一点,那你就应该卖”。他认为,有需要的管理人可能会出售资产来展示DPI,以便募资。
8. 零管理费收入、30% carry——“100%实质,0%外观”
- 他的结构是低管理费,管理费100%再投资基金,自己不拿一分钱——“我不知道全世界有哪家VC从管理费中获得的收入是0”。他是每只基金最大的LP,持仓约13-14%,没有其他LP超过10%;他拿30%的carry,“我拥有40%出头的经济利益”,而且在LP收回100%本金前,他按结构设计什么都拿不到,“他们连1谢克尔都看不到”。他的总结是:“我100%看实质,0%看外观。”
- 他针对的是大型基金的利益错配:一只100亿美元的基金按2%计算,10年能产生20亿美元费用,而且从今天就开始;carry即便建立在基金翻倍的基础上,也要到7-8年后才兑现。按时间价值调整后,管理费胜过carry,因此“他们全部的思路就是:我们要做什么才能募到下一只基金”,包括通过提前出售资产展示DPI。
- 第二层错配存在于合伙关系内部:年轻合伙人“首先、也是最重要的,是在管理自己的职业生涯”。他们没有承认失败的激励,却有充分动力说服合伙人继续追加下注;即便最终没有追加,至少也为自己争取了时间。合伙关系越大,问题越严重。而在他的情况下,“就只有我一个人……不存在任何冲突”。
9. “我只有一条规则,那就是没有规则”
- 他不愿告诉LP投资策略,是因为“如果我告诉LP某件事,我会觉得自己对那套具体策略负有过度承诺”,而现实有时需要灵活应对。因此他告诉LP:“我只有一条规则,那就是没有规则。”这样一来,之后就不必解释为什么没有按自己说过的话去做。
- 他称为“购物车”的那家AI公司就是证明:2位非常出色的创始人,当时还没有明确想法,却在24小时内通过无上限SAFE从天使投资人那里完成了300万美元融资。他通常不做SAFE,但这次投了150万美元;天使投资人削减了50%的额度,他坚持要求SAFE设定上限——“幸好”如此,因为下一轮估值高得多——最终持股约5%。他后来再也没能提高持股比例,因为公司“非常、非常、非常快”地实现盈利,只是因为想要 Sequoia(Sean Maguire)和 Benchmark 的名头,才接受了这两家的资金。
- 对于 Harry 所说如今Series A是最差的切入点——ARR的200倍估值、进展有限、价格大幅抬升——他的回应是:“把‘今天’这个词删掉——一直都是这样”,30年前也是如此。轮次名称只是名称;第二轮唯一的问题是,取得的进展究竟是“产品市场匹配的真实信号,还是噪音”。最尖锐的一点是:如果公司在1-2年后仍没有PMF信号,它的价值可能低于种子轮时,因为“种子轮时你拥有的是期权价值”。
- 对于平台在一轮融资后1个月强行塞进来的抢先轮,创始人应该“拿钱,但继续像没拿一样经营”。公司可能因为资金过多而失去焦点,但他也不能责怪创始人在高估值下拿到5,000万美元。
10. 错过、反组合谬误,以及他站在AI争论的哪一边
- 针对 Jason Lamin 所说创始人已经不再需要投资人建议,Zeev并没有这种感觉,因为他从不强迫创始人接受建议;即便意见不一致,创始人也知道他仍会支持他们:“对他们来说,我是一个安全环境……就像去看心理治疗师。”如果必须说服某个人,创始人就会失去开放接受建议的状态;知道支持是无条件的,反而会让他们卸下防备。表达方式同样重要——如果摆出无所不知的姿态,创始人以及GP,按他自己的LP经历来说,都会屏蔽掉哪怕正确的建议。
- 他的错过反而说明了另一面:他错过的机会很少,“这意味着我没有看到很多伟大的公司——这不是好事”。Deel他看到了,却“真的没看懂”。在 Apax 时期,早期 Facebook 一开始就在合伙人会议上被判定为没有机会;而 Audible 是他的第一笔大额成功投资,他曾在股价下跌后试图将其私有化,却没能获得批准,最终公司被 Amazon 收购。
- Wiz让他对错过保持谦逊:他的介绍邮件发到了 Assaf 那个闲置的 Microsoft 邮箱,但坦率说,“我不认为即便如此我也能拿到这笔交易”,因为它本来就属于创始人此前的网络安全投资人 Gilly。由此也产生了“反组合谬误”:“同一笔交易出现在20个不同人的反组合里是不合理的,因为并不是这20个人都有能力拿下它。”
- 对于劳动力被替代,他说自己“很兴奋,因为我要赚很多钱,但我也很紧张”。当 Harry 把经验主义的“事情总是比预想更久”与“这次感觉有点不一样”摆在一起时,Zeev选择了 Harry:“你的判断。”但他“非常希望自己在担忧这件事上被证明是错的”。尽管如此,“AI是人类历史上最大的变化……现在是历史上做投资最好的时期”;只是被边缘化人群引发的政治动荡,“对人类极其、极其、极其危险”。